home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ Amiga Inside! / Amiga FD Inside (1995)(Ultramax).iso / amigagadget / ausgabe13 / texte / h&s.picasso2 < prev    next >
Text File  |  1995-02-23  |  18KB  |  371 lines
  1. #Titel Picasso II graphics board
  2. #Logo pinsel/ag.hard&soft
  3.  
  4. #Font Frankfurter 16
  5. #C32
  6.         Picasso II Graphics Board
  7. #Font topaz 8
  8.                            Hardware rev. 1.2
  9. #C31
  10.  
  11. DESCRIPTION 
  12. #C21
  13. The  Picasso II is a 24-bit graphics board with a Retargetable Graphics system.
  14. Additional  software  includes  TVPaint  Junior  and  a number of image viewing
  15. utilities.
  16.  
  17. [MODERATOR'S  NOTE: It is important to note that the Picasso's "RTG" system was
  18. created by Picasso's manufacturer, and is not the rumored Commodore RTG system.
  19. - Dan]
  20. #Seitenende
  21. #C31
  22. AUTHOR/COMPANY INFORMATION
  23. #C21
  24. Germany:
  25. Name:           Village Tronic
  26. Address:        Braunstrasse 14
  27.                 D-30169 Hanover
  28.                 Germany
  29.  
  30. Telephone:      + 49/(0)511/13841
  31. FAX:            + 49/(0)511/1612606
  32.  
  33. #C31 
  34. LIST PRICE 
  35. #C21
  36. $549.95 (US) for one-meg version. An additional $72 for the two-meg version.
  37.  
  38. I  paid  $499.95 at a dealer for the one meg board, and acquired the additional
  39. meg  of  DRAM  direct from Expert Services for $72 (it's 45 nanosecond RAM, and
  40. RAM  is  expensive  today  anyway).  I  have  seen  the board as low as $465 in
  41. mail-order shops (but we should all support our local dealer, right?).
  42. #Seitenende
  43. #C31 
  44. SPECIAL HARDWARE AND SOFTWARE REQUIREMENTS 
  45. #C21
  46.     
  47. HARDWARE
  48. SYSTEM:  A2000,  A3000, or A4000 with any empty Zorro II or Zorro III slot (the
  49. card  itself  is Zorro II). The included pass-through monitor cable is a 15 pin
  50. male to male cable; it will work directly with an A3000 or a 2000 with an A2230
  51. deinterlacer  card.  If  you  own  a  4000, you will need to use the 23 pin RGB
  52. adapter  provided with the A4000. If you have a MicroWay flickerFixer, you will
  53. need  a  9 pin to 15 pin VGA adapter, available directly from the manufacturer,
  54. or from a cable dealer.
  55.  
  56. PROCESSOR:  A  CPU  faster  than  a 68000 is not required, although viewing and
  57. editing 8 and 24-bit images is always fairly CPU intensive. The on-board Cirrus
  58. blitter makes certain graphics manipulations speedy regardless of the CPU.
  59.  
  60. MONITOR:  A multiscan monitor is required; a 1080, 1084, or 1084S won't cut it.
  61. 14" or higher is recommended.
  62. #Seitenende
  63. MEMORY:  The  system  hooks take very little overhead, and there are no special
  64. memory  requirements  for  the Workbench emulation. Some Fast RAM might be nice
  65. for the Picasso II to keep screens in. A2000 owners with a full 8 megs of Zorro
  66. II memory (i.e. not on an accelerator board) will need to run the Picasso II in
  67. segmented mode, resulting in slower performance.
  68.  
  69. TVPaint  Jr.  will  run  with  4 megs of fast memory, but things will be tight.
  70. Since  my  recent  upgrade  to  8  megs  of  fast  memory,  TVPaint Jr. has run
  71. comfortably  in  640x480x24  and  800x600x8,  and barely in 1024x768x8 (no undo
  72. buffer).
  73.  
  74. SOFTWARE
  75. AmigaDOS  2.04  or greater required. To use an 8-bit Workbench, AmigaDOS 3.0 or
  76. greater is required.
  77. #Seitenende
  78. #C31
  79. MACHINE USED FOR TESTING
  80. #C21
  81. Amiga  3000/25, 8 Megs Fast RAM, 2 Megs Chip RAM, A-Max II+ Macintosh emulator,
  82. Picasso  II  2  meg  board,  NEC  MultiSync  4DS  (17" monitor), Kickstart 2.04
  83. (37.175), Workbench 2.1 (38.35).
  84.  
  85. #C31
  86. INSTALLATION
  87. #C21
  88. Installation is easy: simply plug the board in, connect the short monitor cable
  89. from your Amiga's Video Out port to the Picasso, and plug your monitor into the
  90. Picasso's  second  video port. The board fit very snugly and took me some force
  91. to  fit  into  the  slot.  The software installation uses Commodore's Installer
  92. program,  and  is  very  straightforward.  You  will  need  to know the maximum
  93. horizontal scan rate that your monitor can sync to; I clicked on "57kHz" for my
  94. MultiSync, and I was off and running.
  95.  
  96. #C31
  97. REVIEW
  98. #C21
  99. The  Workbench  emulation  and  RTG  subsystem  consist  of  only  three files:
  100. village.library,   vilintuisup.library,   and   the   Picasso   monitor   file.
  101. Additionally,  there are some useful utilities included with the Picasso II and
  102. actively supported by Village Tronic and Expert Services:
  103. #Seitenende
  104. ChangeScreen:   A commodity to "promote" applications that do not
  105.                 directly support the display database, so they
  106.                 can (potentially) run on the Picasso board.
  107. StyxBlank:      A screen blanker commodity.
  108. ViewIFF:        IFF/IFF24 picture viewer.
  109. ViewJPEG:       JPEG picture viewer.
  110. ViewGIF:        GIF picture viewer.
  111. PlayMPEG:       MPEG animation viewer/decompressor.
  112. Play:           Views uncompressed MPEGs at up to 25 frames/second.
  113. IntuiView:      This is a GUI front-end for the utilities included
  114.                 with the Picasso.  With it, you can launch programs,
  115.                 view images and animations, read text files, or
  116.                 configure your own filetypes.
  117.  
  118. The remaining files are benchmark utilities, graphics test programs, AmigaGuide
  119. help  files,  and developer autodocs and examples. Drivers are included for Art
  120. Department  Pro,  ImageFX,  ImageMaster,  Real3D, and Reflections. Finally, the
  121. Picasso  II  is  bundled with TVPaint Junior, a fantastic 24-bit paint program,
  122. little brother to the legendary TVPaint.
  123. #Seitenende
  124. Upon  plugging the board in and installing the software, a quick reboot left me
  125. facing  a 640x200 4 color screen. Once I launched Screenmode (just the standard
  126. preferences  program),  I  was  faced with a tough decision. In addition to the
  127. regular  Amiga  modes,  I  was  given  the  choice  of eight new ones: 320x240,
  128. 640x480,  800x600,  1024x768,  1120x832,  1152x900, 1280x1024, and 1600x1280. I
  129. have  fully  tested  them  all  and  discovered  a  few  things.  (NOTE:  these
  130. observations  may be specific to my NEC 4DS monitor. Your results may differ if
  131. you   have   a   different   monitor.)   1600x1280   flickers   like   an   old
  132. NTSC:Hires-Interlaced screen, and is much too small. I notice no flicker at all
  133. on the 1280x1024 screen, but again, it was just too small for my 17" screen. My
  134. 4DS  will  not  sync  to 1152x900 at all (this is the monitor's fault; the sync
  135. rates  fall  well  within  spec),  and 1120x832 (NeXT resolution) requires some
  136. manual  screen adjustment. I've found 1024x768 to be a terrific balance between
  137. screen size, legibility, and compatibility.
  138.  
  139. Now,  I  need to admit that I was expecting to see 8-bit Workbench support with
  140. the  Picasso,  even  though I've only a 3000 with AmigaDOS 2.1, but this is not
  141. the  case.  The  Picasso  programmers  have decided not to play any color depth
  142. tricks  with Intuition, and have left it up to the OS. This is fine with me, as
  143. it  seems  to  have  boosted  the Picasso's Workbench emulation above competing
  144. boards'  emulation  schemes  (from  what  I  gather),  which  all  add hooks to
  145. Intuition  to  provide  256 on-screen colors with a 2.x system. For the sake of
  146. compatibility,  I  am  quite  content  to  wait  for  3.1 to be released for my
  147. machine.  With  MagicWB installed, I'm not as anxious to get an 8-bit Workbench
  148. (yet!).
  149.  
  150. I  have  had  the board for four weeks now, and have thrown everything I've got
  151. against  it.  I  was  pleased and relieved to discover that A-Max II works just
  152. fine  with the board; the Picasso passes the video right through to the monitor
  153. (as  long  as  you  use  Productivity  mode  with  A-Max, that is). Perhaps the
  154. Picasso's  strongest  suit is its grace under pressure. It has rarely failed to
  155. pass  through  screens  and  programs  which  use  illegal  graphics  calls.  A
  156. comprehensive  list  of  the  programs I use daily will follow, and whether the
  157. board  directly  supports,  promotes  or  passes through the video. The Picasso
  158. directly  supports  those  programs that use AmigaDOS' own Display Database. If
  159. the  board  promotes  the  program, I have listed the maximum usable resolution
  160. that  the  program  itself  can handle (on my monitor). And yes, as a matter of
  161. fact, I *did* pay for all of this software. :^)
  162. #Seitenende
  163. #C31
  164. COMPATIBILITY LIST 
  165. #C21
  166. (for my setup):
  167.  
  168. APPLICATIONS:
  169.  
  170. A-Max II+, 2.56         : passed through
  171. AmigaVision 1.70Z       : promoted (1600x1280)
  172. AdPro 2.3.0             : special (24-bit saver)
  173. DigiPaint3              : passed through
  174. Directory Opus 4.11     : Display Database (1600x1280)
  175. Distant Suns 4.2        : promoted (640x480)
  176. DPaintIV                : passed through
  177. Digital Sound Studio    : passed through
  178. MandelMania             : passed through
  179. Mand2000 Demo           : Display Database (1600x1280)
  180. PageStream 2.1          : promoted (1600x1280)
  181. ProWrite 3.3.1          : promoted (1600x1280)
  182. Term 3.4                : Display Database (1600x1280)
  183. Terminus 2.0a           : Display Database (1600x1280)
  184. TVPaint Junior          : special (direct support)
  185. VistaPro 3.00           : passed through (saves IFF24)
  186. VLT Jr. 5.576           : promoted (800x600)
  187. WordPerfect 4.1.12      : promoted (1600x1280)
  188.  
  189. UTILITIES:
  190.  
  191. AIBB 6.1                : passed through(*)
  192. EdPlayer 2.1            : passed through (full screen)
  193. MegaD 2.00              : promoted (1600x1280)
  194. PowerPacker Pro         : promoted (640x480)
  195. Plotypus (SLAC Plotter) : promoted (1600x1280)
  196. ProTracker 3.01         : promoted (640x480)
  197. SysInfo 3.22            : passed through
  198. Xoper 2.4               : promoted (1600x1280)
  199.  
  200. GAMES:
  201.  
  202. SimAnt                  : promoted! (640x480)
  203. Act of War              : passed through
  204. Black Crypt             : passed through
  205. ChessMaster 2000        : promoted! (320x240)
  206. Civilization            : passed through
  207. Eye of Beholder II      : passed through
  208. F-18 Interceptor        : passed through
  209. Indiana Jones/Atlantis  : passed through
  210. MechForce 3.81          : passed through
  211. MegaFortress            : passed through
  212. Might & Magic III       : passed through
  213. Moria                   : passed through
  214. Out of this World       : locks up
  215. Pinball Fantasies       : locks up
  216. Populous II             : passed through
  217. Shanghai                : promoted! (320x240)
  218. Space Hulk (floppy)     : passed through
  219. Syndicate               : locks up
  220. Wing Commander          : passed through
  221. Wings                   : locks up
  222. #Seitenende
  223. (*) AIBB can be promoted, but its Intuition benchmarks aren't usable on screens
  224. other than the default Amiga screens.
  225.  
  226. Now,  I  won't dig back through my archived disks to find more games that fail,
  227. but of these that I play regularly, I'd say that 4 fails out of 20 isn't bad at
  228. all  (too  bad  they're  my 4 best games ;-). If these were booted from floppy,
  229. they  would  probably  work. You get the idea, though. The other programs I use
  230. regularly,  like AmiBack, sits happily on the Workbench. Compatibility has been
  231. excellent  with  the  Picasso,  and I've not had to sacrifice a single program,
  232. save for four games.
  233.  
  234. What's  really  terrific  about  the Picasso II is that my Chip RAM rarely dips
  235. below  1.9  megs.  All  background screens are copied only to Fast RAM, and the
  236. frontmost  screen  is  kept on the Picasso II's DRAM. Screen-swapping occurs as
  237. fast  as my monitor can sync up to the new screen, or virtually immediately for
  238. two screens of the same resolution (maybe 1/10 of a second).
  239. #Seitenende
  240. #C31
  241. BUGS
  242. #C21
  243. The Picasso RTG system tries very hard not to alter Intuition's behavior in the
  244. way  it  handles  screens.  It  is,  I believe, the only RTG board (besides the
  245. Merlin)  that  still allows you to drag your screens, something I don't think I
  246. could  ever  do  without.  Such  attention  to detail can't be an easy thing to
  247. program.
  248.  
  249. In  using  the  one-meg Picasso, certain little things would occur with certain
  250. software.  For  instance,  I  discovered  that  Terminus 2.0a would corrupt the
  251. Picasso's  display  if  it  did three successive jump scrolls. Or DirOpus would
  252. sometimes  leave  bits  and pieces of its interface lying around the Workbench.
  253. None  of  these  things  affected  program  execution,  but it was an annoyance
  254. nonetheless.  Pinpointing  whether or not it's a Picasso bug, or a bug with the
  255. application trying to deal with a screen it wasn't programmed to work with, can
  256. be a difficult thing.
  257.  
  258. To  Village  Tronic's  and  Expert  Service's  credit, updates have been coming
  259. furiously.  Right  now it looks as if a significant upgrade occurs on a monthly
  260. basis.  Upgrades  are  available in the US for the cost of a late-night call to
  261. their  BBS in Kentucky (or Germany, depending on your hemisphere). Brick Eksten
  262. and  Scott  Bennett  at Expert Services have been extremely helpful, attentive,
  263. and competent both on the phone and through the support BBS.
  264.  
  265. Once  I  upgraded the Picasso II to two megs of video DRAM, all of the graphics
  266. artifacting  disappeared  entirely. TVPaint Junior, too, is much happier with 2
  267. megs  of  video  memory  on  board.  If  you are experiencing any kind of video
  268. corruption  or  cosmetic glitches, you may wish to consider upgrading your DRAM
  269. until a fix from Village Tronic is available.
  270.  
  271. Since  my upgrade, my configuration has become quite stable. The only crashes I
  272. experience  are when I get adventuresome with individual program settings (like
  273. trying  to  force  Lyapunovia  1.5  or MandelMania to use a 1280x1024 256-color
  274. screen-- whoops).
  275.  
  276. #C31
  277. TVPAINT JUNIOR
  278. #C21
  279. Perhaps  the best part of the Picasso II software is the bundled TVPaint Jr. If
  280. you're  thinking  that it probably isn't that useful as a 'crippled' version of
  281. TVPaint, think again. It deserves its own full review, but I will run down some
  282. of the most important features here.
  283.  
  284. TVPaint  Jr.  reads  and  writes  ILBM/IFF24, JPEG, and its own DEEP format. It
  285. works with 32-bit data: 24 bits of color and an 8-bit alpha channel. All of the
  286. basic  drawing  functions  are  there,  as  are  spline curves, text, airbrush,
  287. magnification,  and brush support. Things missing from classic TVPaint are full
  288. anti-aliasing on drawing functions and freehand brush support. This last one is
  289. a  bummer,  as  it allows only rectangular brushes. Brush mapping is supported,
  290. but only horizontally. Brushes can be inverted, rotated, and stretched.
  291.  
  292. TVPaint's  palette  control  is  great.  Full  colorwheel and RGB/CMY/HSV color
  293. choice  is  supported.  Four  separate color cycling ranges may be defined, and
  294. cycle  fills  and  color density fills are supported. Color masking and locking
  295. are  fully  supported.  The  LUT,  or Look-Up Table, is a powerful feature that
  296. allows  you  to perform image-processing functions on the image. By altering an
  297. X:Y  plot  of  source  values:result  values,  you can create a negative of the
  298. image,  lighten  or darken the image, solarize, or create a false-color effect.
  299. Compositing images using the Alpha channel is fully implemented.
  300.  
  301. Finally,  the  color modes. Color and Stamp work like we're all used to. Smooth
  302. *is*  available  as  a  drawing  mode, in spite of it not being built-in to the
  303. drawing  functions. Smear is a mode that is very similar to running your finger
  304. across  a  wet painting (duh...). Shift is my favorite of all. Everything under
  305. the  brush  is  moved  along the direction of the brush (I like what the manual
  306. says  about  this:  the  colors are "carried by the breath of its passage." Ah,
  307. those  French).  Different  from  Smear,  Shift keeps the image under the brush
  308. intact.  With  it,  I've  been  able  to  make some rather disturbing images of
  309. bug-people  and  towering VistaPro crags. Nice. Transparency mode allows you to
  310. paint  'through'  the  spare  screen  (great  when you create a negative of the
  311. original  image  on  the spare screen). Shade and Light modes do just that; and
  312. finally,  Grain  mode  generates  irregular  12-bit  dithering  to  'dirty'  up
  313. impeccably clean images.
  314.  
  315. The  program  is  fast. Very fast. I've got a 25 MHz '030, but I still have the
  316. idea that this program is written entirely in Assembler.
  317.  
  318. That  gives  you  an idea of what TVPaint Jr. is capable of; obviously, classic
  319. TVPaint  will  give  you  more  features.  But  the engine, speed, and the most
  320. powerful modes and features are the same.
  321.  
  322. #C31
  323. SPEED
  324. #C21
  325. There  has been a great deal of debate on comp.sys.amiga.graphics as to whether
  326. or  not  Zorro  II  versus Zorro III really makes all that much difference when
  327. working  with  RTG  cards  like  the Picasso II, Piccolo, Spectrum, Retina, and
  328. Merlin.  All I have to add to that particular debate is that I work with 16-bit
  329. ISA graphics cards on PC's every day: cards like the Video-7 VRAM II and the #9
  330. GXE.  The  Picasso's apparent speed on my Amiga is no worse than similar 16-bit
  331. cards  in  the  PC  world.  And  on  my system, it's damn fast. Redraws, fills,
  332. blits...  all  are  faster than the Amiga's own blitter. You should see Distant
  333. Suns'  or  SimAnt's  sluggishness  disappear  when  run  on the Picasso, and my
  334. Workbench just flies now. The number-mongers can debate as much as they'd like;
  335. what I have right now is a fast system that works.
  336. #Seitenende
  337. #C31
  338. VENDOR SUPPORT
  339. #C21
  340. As  I mentioned earlier, support by both Village Tronic and Expert Services has
  341. been  tremendous. The support BBS has an active message base, as well as a file
  342. base  that  has  the current build of the RTG drivers. Additional utilities are
  343. available on the BBS such as an FLI animation player for the Picasso and a demo
  344. version  of  Expert  Services'  'Canvas', a multi-module screen blanker for the
  345. Picasso.  The  people I've dealt with at Expert Services have been friendly and
  346. eager  to help, and I've not had a problem getting through to them at all, even
  347. on Saturdays.
  348.  
  349. #C31
  350. WARRANTY
  351. #C21
  352. One year, applies to original purchaser.
  353.  
  354. #C31
  355. CONCLUSIONS
  356. #C21
  357. The  Picasso II provides Amiga users with RTG in a mature way: provide the user
  358. with a system that works, that allows them to use high-resolution displays, and
  359. works seamlessly with the Amiga's own tried-and-true interface, Intuition. I've
  360. not  had  to change a *thing* with the way I work on my Amiga, right down to my
  361. draggable screens. Once I get OS 3, I'll have a virtual AGA machine. As for the
  362. additional  24-bit  GUI's like the EGS system for other boards, I'll pass. I've
  363. seen  and used the interface, and unless it becomes Intuition, I'm content that
  364. most  popular  24-bit  programs will be written specifically for the Picasso II
  365. until AmigaDOS 4 and RTG hit the streets.
  366.  
  367. #C31
  368.                                        Dave Hopper     (i-daveho@microsoft.com)
  369.                                        Corporate Events Technician, Microsoft.
  370. #C21
  371.